A energia elétrica, desde a sua descoberta, exerce um papel fundamental na sociedade contemporânea. A dependência da sociedade está relacionada com a qualidade de vida e com o progresso econômico associado ao uso da energia elétrica, resultando na qualidade de produto e dos serviços. Esses resultados dependem por sua vez de como as empresas de eletricidade projetam, operam e mantêm os sistemas elétricos.
O grande aumento na demanda por energia elétrica nas últimas décadas e o crescimento dos sistemas interligados de geração, transmissão e distribuição multiplica as interligações entre os sistemas elétricos existentes tornaram a operação e o controle destes uma atividade extremamente complexa.
Os componentes de proteção, automação e controle dos modernos sistemas elétricos também têm evoluído para satisfazer as necessidades desses sistemas. A complexidade desses dispositivos é proporcional às inovações tecnológicas implementadas. A utilização de dispositivos numéricos programáveis respondeu às necessidades de controle e monitoramento dos modernos sistemas de automação, evoluindo para os Dispositivos Eletrônicos Inteligentes (identificados pela sigla IED, do inglês Intelligent Electronic Devices) que, comparados aos dispositivos com tecnologia mais antiga (por exemplo, medidores ou relés de proteção eletromecânicos e estáticos), apresentam caráter multifuncional relacionado não apenas com as funções primárias, mas integrando diversas funções adicionais como medição, proteção, controle, aquisição de dados e comunicação.
Em resumo, atualmente os dispositivos utilizados na automação e controle dos sistemas de energia elétrica tendem a assumir um caráter multifuncional, utilizando tecnologia microprocessada. Recentemente, esses IEDs adquiriram ainda capacidade de comunicação, permitindo a integração e execução de das funções de proteção e controle distribuídos sobre redes locais de comunicação.
Leia o restante deste artigo na revista "O Setor Elétrico"
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